在一些大型扑克锦标赛中，经常会听到玩家在锦标赛的大部分时间里都用短筹码打牌的故事。 10 大盲注、不摊牌就赢得底池以继续游戏，或者偶尔发现双倍的筹码以带来新的希望。
这些故事几乎总是以玩家的锦标赛比他们希望的更早结束而结束。
这并不一定能描述约翰·伯德在ClubWPT Gold $赛事中的经历5M邀请赛免费赛，但这听起来确实很像他的生活。至少，他自那以后的生活 2015 这位前职业扑克玩家被诊断出患有脑癌。
“我忍受着颈部疼痛、头部疼痛……几个月过去了，因为他们最初在扫描中没有发现这些症状，”约翰说。“但后来我被送进了奥兰多佛罗里达医院，在 48 几个小时前，我刚从脑部手术中恢复过来。他们就是这么快就发现了问题，并需要做手术。
诊断结果——至少最初的诊断结果——是胶质母细胞瘤，这是一种极具侵袭性的脑癌，一位富有同情心的医生详细地解释了这一诊断，希望并试图做出一个 12-18 本月的预测听起来不错。
对于许多参加免费赛的玩家来说，这是他们第一次参加大型现场扑克锦标赛。而对于约翰来说，这很可能是他最后一次了。
“我觉得我再也参加不了这些大型赛事了……很久以前我偶尔还会去参加WSOP和WPT，”约翰说。“这么说有点奇怪，我不知道我还能坚持多久……也许十年后我还会在这里，那会让每个人都大吃一惊。”
完成后 18 连续几个月接受化疗后，约翰大约六个月没有接受任何治疗了。医生告诉他，他的身体需要休息一下。如果癌症再次出现复发迹象，他准备接受更多治疗，但他也完全理解自己将面临什么。
“就像你进行治疗，你用尽了所有的治疗方法，希望它对肿瘤有效，就我的情况而言，它确实缩小了，消失了，然后变得稳定，好像你看不到任何增长，”约翰说。
“但它最终还是会复发。这只是时间问题。”
约翰第一次手术醒来后，一些人们习以为常的日常活动都变得异常艰难。他坐在病床上，胳膊腿都动不了。他不得不重新学习走路。
“你不用去想，但当你重新学习如何走路和运用肌肉时，他们不得不告诉我，比如，‘好吧，迈一步，你需要弯曲膝盖’，你不用想该怎么做，你只需要走路。所以他们会说，‘好吧，弯曲这个膝盖，把这条腿向前推，等等，等等。’”
他知道他必须开始与他的朋友和医生进行一些非常艰难的对话。
“我问来探望我的人，‘我还能活多久？’”约翰回忆道。“一位医生走了进来，他说，嗯，像你这种情况……如果一开始情况不太好，可能只有三到六个月的时间。”
那已经是十年前的事了。
从那时起，约翰，现在 38 岁，他成为了Optune的形象大使。Optune是一款可穿戴设备，可以向大脑发送低强度电场，以减缓甚至阻止癌细胞的生长。这个角色让他得以走遍全国，向其他面临类似困境的人传播希望和鼓励。
当医生发现他现在面临软脑膜扩散时，情况再次恶化。
“（这）是最糟的情况。基本上，肿瘤细胞会进入脑脊液，那时候你基本上只能活几个月了，”约翰说。“如果你能活过最初几个月的预后，幸运的话，通常能活一年左右。”
那已经是两年前的事了。
“目前没有疾病迹象，我目前的情况就是这样。我们会持续进行核磁共振监测，直到出现结果，”约翰说。“不过现在我每三个月做一次核磁共振，并且继续使用 Optune，不过我现在暂时停用了。”
他作为职业扑克玩家的时光或许感觉像是上辈子的事了。他是PokerStars线上现金游戏的常客，经常与Tom Dwan和Garrett Adelstein等人较量。他还在 2007 世界扑克系列赛主赛事 21岁，完成 89th 为 $82,476。
黑色星期五和确诊的双重打击让约翰暂时放弃了打牌，但近年来他感觉良好，可以玩一些1/$2 和 $2/$5 在他家乡佛罗里达州泽弗希尔斯附近。因此，当9月份黄金免费赛宣布举行时，约翰就尝试争取获得梦寐以求的“黄金护照”，并最终通过WPT大使帕特里克·塔迪夫（Patrick Tardif）报名成功。
当他在免费比赛中就座时，他非常愿意与同桌的选手分享他的故事——这并不是为了博取他们的同情，而是为了让人们了解许多人面临的癌症斗争。
“有时候我觉得这就像房间里的大象一样，很容易被忽视。我经常佩戴（Optune）医疗器械，但无论如何，我都想让人们意识到这一点，”约翰说。“然后人们开始分享。每个人都经历过人生中的痛苦和磨难，有时人们会站出来，说，‘哦，我哥哥得了癌症’，他们有悲伤的故事要分享，但我们仍在谈论它，我认为这是一次重要的对话。”
虽然约翰最终没有在免费比赛中兑现奖金，但他很享受坐在扑克牌桌旁玩牌的机会，同时也认识了同桌的一些人。
“那段时间太开心了。我们那一桌人也特别好玩。我们聊了很多有趣的玩笑，”约翰说道。不过，他的身体不像以前那么容易承受那么长时间的坐姿了。
“我们打了大概五个小时，然后我就被淘汰了。回到房间的时候，我的背有点酸痛。我正在努力恢复状态，这会有所帮助，但确实，这很痛苦，”约翰说。
不过，他还是尽力安排了一天的时间。比如在高峰时段之前早早溜出去去洗手间，或者在餐桌上做些简单的伸展运动。
“与癌症抗争的一大问题是，你所经历的治疗与癌症本身一样有害，甚至更有害，但你必须以毒攻毒，”约翰说。“我一直在 42 过去几个月的化疗 10 几年。非常必要。这大概就是我还活着的原因，但这真的——每个人都不一样——但这真的会让你心碎。
他打球时心情也很沉重。多年来，他一直受邀在各种会议上发表演讲，并会见了医生和其他幸存者。在芝加哥举行的美国脑肿瘤协会会议上，他遇到了一位患有少突胶质细胞瘤的女性，这是一种与约翰不同的肿瘤类型。
“这些年来我们一直保持联系。她忙于慈善事业、上播客，做了很多很酷的事情，但她也过着自己的生活，结婚了等等，”约翰说。
“去年，我发现她的情况很糟糕，然后他们发现她有软脑膜扩散，我知道人们不会像我一样做得这么好。”
本周早些时候抵达拉斯维加斯后，约翰得知她已经去世。
“直到（星期三）我才意识到，她已经战胜了癌症，并且获得了翅膀。”
约翰没有虚伪，他的未来也无可厚非。他战胜了重重困难，拥有了无数次机会与亲近的人坐在一起，道别。
“我的意思是，我挺过来了，挺过来这么久，有好几次我们都以为我会死。后来我终于熬过来了，和朋友们一起开派对，享受彼此的陪伴之类的，”约翰说。“我们很快乐，享受生活，我想很多聚会就是为了这个。”
对大多数扑克玩家来说，在锦标赛的任何阶段，六个大盲注的筹码都可能感觉像是快要结束了，但对约翰来说，这代表着希望，也代表着继续游戏的机会。他仍在翻牌，琢磨着能不能翻倍筹码。
与亲人相聚， 8.5 他已经活了好几年，甚至超出了最初诊断的最乐观的版本，这让约翰有机会在不可避免的事情中感受到一定程度的安慰。
“当时间到来时，我对一切都感到平静。”
